今年()の春()、私()は初めて()ピアノの国際()コンクールに出場()した。

父()の海外()赴任()でベルギーにきて約()3年()、日本()で3才()から習っ()てきたピアノをベルギーでも続け()てきた。

ここまで続け()てこられたのも、尊敬()できる先生()と出会え()たからだと思う()。

その先生()が、日本()に帰る()前()に音楽()の本場()ヨーロッパでのコンクール出場()をすすめてくれた。

私()は最初()、コンクールなんて日本()でも経験()がなかったので、少し()不安()だった。

ましてや、言葉()の通じ()ない国()で、日本()人()の演奏()を受け入れ()てもらえるのだろうかと、自信()がなかったのだ。

そんなとき、先生()の「音楽()は世界()共通()よ」のひとことで背中()をおされ出場()を決め()た。

厳しい()練習()を重ね()て迎え()たコンクール当日()、たくさんの出場()者()の中()、やはり日本()人()は私()だけだった。

大きな()ホールに大勢()の観客()。

昨日()までの希望()に満ち()た明るい()気持ち()が、どんどん暗い()雲()におおわれていくように感じ()た。

控室()に入る()と、順番()を待つ()ライバルたち。

（フランス語()？ドイツ語()？何()を話し()ているのだろう……）

私()は一人()うつむいて、楽譜()を見()ながら震える()指()を動かし()ていた。

そのとき、

「クツ、カワイイネ！」

一人()の女性()スタッフが笑顔()で話しかけ()てくれた。

思いがけ()ないカタコトの日本()語()に驚い()て顔()をあげた私()は、彼女()の笑顔()につられるかのように笑顔()になり、 「サンキュー。」と答え()た。

そんな彼女()のひとことで、カチカチに凍っ()ていた私()の心()がほんのりと温かく()なり、肩()の力()が抜け()ていくのがわかった。

それと同時()に、さっきまでモノクロに見え()ていたまわりの景色()が、パッとカラーに変わっ()た気()がした。

その後()も彼女()は私()のことを気()にかけてくれ、やさしくアテンドしてくれた。

そして、いよいよ私()の番()。

彼女()が笑顔()で、ゆっくりうなずいてステージに送り出し()てくれたおかげで、私()は落ち着い()て穏やか()な気持ち()で演奏()にのぞむことができた。

あんなに震え()ていた指()も、滑らか()にいつも通り()動く()。

私()は最高()の気分()で全力()を出し()きった。

演奏()を終える()と、今()まで受け()たことのない大きな()拍手()が私()を包みこみ()、客席()にいる外国()人()の方()々の笑顔()が目()にとびこんできた。

深()々とおじぎをしてステージを降りる()と、あの女性()スタッフも笑顔()で拍手()しながら迎え()てくれた。

私()はもっと彼女()にお礼()を言い()たかった。

感謝()の気持ち()を伝え()たかった。

「あなたのおかげで後悔()しない演奏()ができました」と。

でも、私()の語学()力()では

「サンキュー、メルシー。」……。

それが精()一杯()だった。

席()にもどり、母()にステージ裏()でのできごとを話し()、お礼()の言葉()が満足()に言え()なかったことを残念()がった。

でも母()は、「あなたの演奏()を聴い()て、きっと感じ()てくれているわよ。」と言っ()た。

「音楽()は世界()共通()」。

先生()の言葉()を思い出し()た。

ミスなく、リラックスした音()が彼女()に届い()ていれば、伝わっ()ていれば、それでいいのかもしれない。

結果()、私()は優秀()賞()をいただいた。

すべては、一人ぼっち()の日本()人()の女の子()を気()にかけてくれたやさしいひとことから始まっ()た。

「クツ、カワイイネ！」

あのときはいていた黒い()靴()は、日本()に帰っ()てもずっと私()の宝物()となるだろう。