ようやく追いつい()た時()も、心()を決め()たように、しっかりと足早()に歩い()ていた。

僕()を見()ても、こう言っ()ただけだ。

「ああ、来()たんだ。」

そして、王子()さまは僕()の手()を握っ()た。

王子()さまはまだ心配()していた。

「ダメだよ。辛い()思い()をするよ。

僕()、死ん()だみたいに見える()かもしれないけど、本当()じゃないんだよ。」

僕()は黙っ()ていた。

「分かっ()て。遠()すぎて、この体()は持っ()ていけないんだ。重()すぎるから。」

僕()は黙っ()ていた。

「古い()抜け殻()みたいなもんだよ。抜け殻()なんて、悲しく()もないでしょう？」

僕()は黙っ()ていた。

王子()さまはちょっと気落ち()したけど、気()を取り直し()て頑張っ()た。

「分かっ()てよ。素敵()なことなんだよ。

僕()も星空()を見る()。すると全て()の星()が錆び()た滑車()のある井戸()になる。

全て()の星()が僕()に水()を飲ま()せてくれるんだ。」

僕()は黙っ()ていた。

「きっと楽しい()よ。君()は五()億()の鈴()を持っ()て、僕()は五()億()の泉()を…」

そして、王子()さまも黙っ()た。

王子()さまは泣い()ていた。

「ここだ。この先()は、一人()で行か()せて。」

しかし、王子()さまは座り込ん()だ。

怖かっ()たのだ。

そして言っ()た。

「ねえ、僕()の花()、僕()は責任()があるんだ。

あの花()はとっても弱い()から。

それに、とっても世間()知ら()ずだから。

世界()から身()を守る()のに、役()立た()ずの四()本()の刺し()か持っ()ていないし。」

僕()も座り込ん()だ。

それ以上()立っ()ていられなかったのだ。

「さあ、もう、いいね。」

王子()さまは、少し()だけ躊躇っ()てから立ち上がっ()た。

一歩()踏み出し()た。

しかし、僕()は動け()なかった。

王子()さまの足首()の辺り()に、一筋()の黄色い()光()が煌い()た。

一瞬()、王子()さまはそのまま動き()を止め()た。

声()も上げ()なかった。

やがて、木()が倒れる()ように静か()に倒れ()た。

砂()のせいで、音()もしなかった。