五()日()目()、またも羊()のおかげで、王子()さまの人生()の、もう一()つの秘密()が明かさ()れた。

いきなり何()の前触れ()もなく、王子()さまは僕()に聞い()てきた。

ずっと黙っ()て考え()ていた問題()が、ようやく答え()を見出し()たように。

「羊()って、小さな()木()を食べる()なら、花()も食べる()んじゃないかな。」

「羊()は見つけ()た物()は何()でも食べる()よ。」

「刺()のある花()でも？」

「そう、刺()のある花()でもね。」

「だったら、刺()って、何()のためにあるの？」

「そんなことは知ら()ない。」

その時()僕()は、エンジンに固く()食い込ん()だボルトを外す()のに、必死()になっていた。

故障()は極めて()深刻()だった。

飲み水()も底()を尽き()かけていたし、最悪()な事態()に怯え()ていた。

「ねえ、刺()は何()のためにあるの？」

王子()さまは一()度()質問()をしたら、その答え()を聞く()まで絶対()に諦め()ない。

僕()は、ボルトにいらいらしていたので、考え()もせず、適当()に答え()た。

「刺()は何()の役()にも立た()ないよ。ただの花()の意地()悪()さ。」

「え？」

しかし、一瞬()の沈黙()の後()、王子()さまは憤然()として言い返し()てきた。

「そんなこと、信じ()ない。花()は弱く()て無()防備()なんだ。

でも、できるだけのことをして、安心()したいんだ。刺()があれば、怖い()存在()になれると思っ()ているんだ。」

僕()は返事()もしなかった。こんなことを考え()ていたのだ。

「このボルトが動か()ないなら、金槌()で叩き壊す()しかないな。」

しかし、王子()さまが再び()割り込ん()できた。

「でも君()、君()は思っ()てるの？花()が…」

「違う()違う()。何()とも思っ()ていないよ。思いつい()たことを適当()に言っ()ただけさ。

僕()は今()、重要()なことで頭()がいっぱいなんだよ。」

「重要()な…こと？」

王子()さまは僕()を見()ていた。

金槌()を持っ()て、指先()は機械()油()で真っ黒()。

王子()さまにとっては、酷く()不()格好()に見える()物()の上()に屈み込ん()でいる。

「君()の話し()方()は大人()みたいだ。何()もかもごちゃ混ぜ()にしている。」

そう言わ()れて、僕()はちょっと恥ずかしく()なった。