それがいつの頃()からか、何()かが変わっ()てきたことに気付い()た。

僕()が小()学校()高()学年()、兄()が中学()生()の時()だったように思う()。

いつも兄()と比較()されていることに。

お兄()ちゃんは本当()に頭()がいいのに、気()のつく優しい()子()なのに、しっかりした子()なのに、家()の手伝い()もよくするのに……

それらの言葉()はすべて僕()に向け()られているようで、ひどく悲しく()なった。

母()だけでなく、近所()の人()全員()がそう言っ()ているように思え()てしかたなかった。

とくに父親()の態度()は厳しかっ()た。

学期()末()の成績()表()を差し出し()た時()のことだった。

クラスでも後ろ()から数え()た方()が早い()ほど、ひどい成績()だった。

父親()は烈火()のごとく怒っ()た。

「お前()はなんてだらしないんだ、勉強()もせずに何()をやっていたんだ？ 少し()は兄()ちゃんを見習え()！」

父親()の平手()が飛ん()できて、僕()はもんどり打っ()た。

床()に打ちつけ()た頭()が痛く()て、思わ()ず泣き()出す()と、父()はますます怒っ()た。

「この泣き虫()め、そんなだから学校()でもいじめられたりするんだ！」

確か()に、この時()は学校()でもひどいいじめに遭っ()ていた。

元()々気()が弱く()、大人しい()性格()の僕()は絶好()のターゲットになっていた。

登校()すれば上履き()がない、机()の上()には「死ね()」の落書き()、教科()書()もゴミ箱()に捨て()られた。

休み()時間()にはトイレに閉じ込め()られた。

授業()に出()られなかったことを教師()にひどく叱ら()れた。

それでも、僕()はいじめに遭っ()ていることを誰()にも言え()なかった。

仕返し()がこわかったからだ。

いじめがもっとひどくなることが恐ろしかっ()たからだ。

兄()と一緒()だった低()学年()の頃()は、誰()にもいじめられなかった。

いつでも兄()が守っ()てくれたし、睨み()をきかせてくれていた。

しかし、兄()が卒業()すると同時()に、いじめは始まっ()た。

家()に帰っ()ても親()にいじめられている気()がして、悲しく()てしかたなかった。

父親()に怒鳴ら()れている時()も涙()が止まら()ず、ますます父()の怒り()をあおった。

「父()さん、その辺()で許し()てやってくれないか」

兄()が見()かねて口()を出し()た。

すると、父()は「まったく、意気()地()なしめ！」と捨て台詞()を吐く()ようにして自分()の書斎()へと入っ()ていた。

この時()はじめて、兄()に対する()嫉妬()心()が生まれ()た。

確か()に、父親()の暴力()からは救っ()てくれた。

それは、あの幼い()頃()の野犬()の時()と同じ()だった。

でもそれよりも、あの父親()に対し()てさえ兄()の意見()が通る()ことに、僕()は心()から絶望()に似()た感情()を持っ()た。

「大丈夫()か？」

いつもの優しい()兄()の声()だったが、それすらも辛く()て、兄()の差し伸べる()手()を振り払っ()て叫ん()だ。

「ほっといてよ、どうせ僕()は勉強()もできない駄目()な子()なんだ。」

階段()を駆け上がり()、自分()の部屋()に入っ()て布団()を被っ()て泣い()た。

この時()ほど兄()を憎らしく()思っ()たことはなかった。

兄()はもはや僕()にとって正義()のヒーローではなかった。

あまりに惨め()な自分()がかわいそうに思え()て、また泣い()た。

この日()をきっかけに、僕()は部屋()に閉じこもる()ようになり、兄()ともほとんど口()を聞か()なくなった。

部屋()で一人()ゲームをしている時間()だけが、僕()を癒し()てくれた。

学校()に行っ()てもいじめられる、学校()に行か()なければ父親()に殴ら()れる。

だから僕()は学校()に行く()ふりをして、近く()の公園()で一人()ぶらぶらすることが多く()なった。

しかしそれも担任()からの連絡()ですぐにばれ、また父親()に殴ら()れた。

とうとう僕()は部屋()から一()歩()も出()なくなった。

腹()が減っ()たら家()の金()を持ち出し()、お菓子()や弁当()を買っ()て部屋()で食べ()た。

母親()や兄()がいくらドア越し()に声()をかけても、返事()さえしなかった。

夜()には父親()が帰っ()てきて、すごい剣幕()でドアを叩く()が、僕()はそれさえも無視()した。

やがて誰()も僕()に声()すらかけなくなった。