「久し()ぶり。もうだいぶ会っ()てないけど、元気()にしてる？

君()のこと考え()たらちょっと手紙()書き()たくなっちゃって、最近()昔()のことをよく思い出す()んだ。

一緒()に遊ん()だ頃()が懐かしい()な。

覚え()てる？

僕()が小()学校()に転入()してきて、最初()に声()掛け()てきてくれたこと。

ずっと忘れ()てないよ。

すぐに仲良く()してくれて本当()に嬉しかっ()た。

学校()の隣()の公園()で夜()遅く()まで遊ん()で迎え()に来()た親()にひどく叱ら()れたこともあったよね。

あの公園()は今()でも思い出()の場所()だよ。

中学()高校()も一緒()に楽しく()過ごし()たね。

でも、君()が大学()に行く()ことになって街()を出る()時()は、正直()寂しかっ()たな。

就職()決まっ()たって聞い()た。おめでとう。

君()のことだからきっとすごい仕事()をすると思う()。

僕()の尊敬()する人()だし、今()でも君()を誇り()に思っ()ている。

応援()してるからね。

気()が向い()たら手紙()でもください。

また会え()たらいいね。

その時()が来る()のを楽しみ()にしています。」

「手紙()、ありがとう。

あれから時間()ばっかり経っ()ちゃって本当()にごめん。

仕事()も始め()てみないと分かん()ないけど、とにかく頑張る()よ。

それでさ、もう少し()したら冬休み()だから、年末()に一()回()そっちに帰ろう()と思う()。

全然()帰っ()てなかったからさ。

そしたら、一緒()にあの公園()に行っ()てみようか？

久し()ぶりに会う()の楽しみ()だな。

じゃ、また。」

親友()からの手紙()。その返事()をポストに投函()して、空()を見上げ()た。

空気()がしんとして都会()には珍しく()透き通る()ような青空()が広がっ()ている。

ふと飛行()機()雲()の向こう()に、彼()の顔()と懐かしい()郷里()の風景()が浮かん()だ。

僕()は帰省()するかどうか迷っ()ていた。

いや、本来()なら帰れ()ない。

大学()に入っ()たものの目標()もなく、一()年()の夏()には勝手()に休学()届け()を出し()てしまった。

親()には元気()に学校()に通っ()ている。学費()は自分()で払う()から心配()ないと嘘()をつき、アルバイトをしながら適当()に生活()している。

もちろん就職()なんて決まっ()ていない。

どうしてこんなことになってしまったんだろう。

自分()でもよく分から()ない。

僕()には輝かしい()未来()が約束()されていたはずだ。

それを自ら()捨て()て、無()気力()な生活()に甘んじる()ようになった。

それはそれで気楽()に生き()られるから、満足()していると自分()に言い聞かせ()てみるが、空しい()だけだったりする。

あまりに周り()に期待()されすぎて、僕()はそのプレッシャーに耐え()られなかった。

そのくせ、みんなを裏切っ()たことを知ら()れたくなくて、こうして都会()で一人()気まま()に暮らし()ている。

情けない()と思う()。

かといって、どうこうしようという気力()は生まれ()ない。

このまま適当()に生き()ていけばいいじゃないかという、もう一人()の自分()の声()が聞こえ()てくる。

今()の僕()は親友()に尊敬()され、誇り()に思わ()れる立場()になんかないんだ。

そう思っ()たら泣け()てきた。

久し()ぶりの彼()の手紙()が心()に痛い()。

僕()のほうこそ彼()を尊敬()している。

彼()こそ僕()にとって乗り越え()なきゃいけない大きな()存在()だった。

なのにどうして僕()は……